El proyecto de construir otra terminal de trenes detrás de la Estación Central con solo dos vías es rechazado por el Grupo de Pasajeros en defensa de la Estación Central, que sostiene que no tiene sentido destinar recursos para eso, al existir un edificio histórico que puede oficiar perfectamente como terminal ferroviaria y de intercambiador con otros medios de transporte. La propuesta condenaría para siempre al servicio de trenes de pasajeros a ser un modo marginal cuando al mismo tiempo se prevé un crecimiento del tráfico por las obras de renovación total de las vías.

Los pasajeros también rechazan la creación de un jardín techado bajo la nave de andenes de la Estación Central, puesto que no se va a construir detrás una estación terminal mucho más grande como ocurrió en Atocha (Madrid), si no que se sigue apostando a la reducción del ferrocarril. El proyecto fue presentado en el diario El Observador del 4 de julio por el presidente de AFE, Miguel Vaczy.

El Grupo de Pasajeros afirma que es perfectamente viable que los trenes regulares vuelvan a salikr de la Estación y potenciaría el servicio que va a ver todas sus estaciones mejoradas y doble vía hasta Progreso en el marco de las obras del Ferrocarril Central. En las redes sociales la mayoría de las personas son afines a que los trenes vuelvan a salir de la Estación. El Grupo reunió más de 23.000 firmas apoyando la reapertura del edificio como terminal de trenes, tanto en forma presencial como digital, siendo entregadas a las autoridades en febrero de 2019. La mala ubicación de la nueva terminal, abierta el 1º de marzo de 2003, provocó la pérdida de unos 100.000 pasajeros por año de los trenes de la línea Montevideo-Progreso-25 de Agosto, debido a su alejamiento del centro de la ciudad.

No existen estudios técnicos para justificar el desmantelamiento de la infraestructura ferroviaria de la Estación Central pero si existen estudios que avalan su reapertura ante el futuro crecimiento del transporte por riel y puede convivir el servicio con otras actividades en la gran cantidad de espacio disponible tanto en el edificio principal como en la playa de maniobras y construcciones anexas que no necesita.

Uno de los proyectos presentados ante el Ministerio de Transporte y Obras Públicas en 2019 para recuperar la Estación Central, elaborado por Alcalde – Arrosa Arquitectos, contó con la colaboración del Grupo para recuperarla como terminal ferroviaria y transformarla en centro multimodal de transporte, tendencia que han seguido varias ciudades del mundo al reabrir antiguas estaciones desafectadas en los años 60 y 70, subsanando errores históricos y reconociendo las ventajas del transporte ferroviario.

En varias ciudades del mundo donde las estaciones fueron reubicadas se comprobó posteriormente el error debiendo luego devolver los trenes al lugar original, restaurando los históricos edificios (Quebec, Saint Paul, Washington D.C.) o construyendo nuevas estaciones en el antiguo emplazamiento (Auckland, Belfast, Hong Kong) a costos millonarios. En todos los casos se verifico un aumento del número de pasajeros después de la recuperación del antiguo punto terminal de los trenes.

La Estación Central “General Artigas” fue adquirida por el Banco Hipotecario en 1998 para la realización de un proyecto inmobiliario (“Plan Fénix”) que no tuvo en cuenta los argumentos técnicos en contra de la clausura y consideraba al transporte ferroviario como algo obsoleto.

Entre Vías

En el día de hoy, el directorio de AFE decidió aprobar por mandato del Ministerio de Transporte y Obras Públicas, la supresión y desmantelamiento, de la traza de vías, sobre el puente Bi-vial que se encuentra a la salida de la estación mercedes, en el ramal de 17kms, entre Mercedes y la estación Ombucitos.

La conexión entre los dos grandes ramales ferroviarios, la línea a Mercedes desde Mal Abrigo, abierta al tráfico en 1902 y la línea a Fray Bentos desde Algorta, del Ferrocarril Midland, abierta al tráfico en 1913, había sido siempre un anhelo, desde la época de los ferrocarriles ingleses, pero el proyecto no se llegó a concretar por la inversión que debía realizarse para sortear el rio negro a la salida de Mercedes.

El problema radicaba en que estando tan cercanas las distancias entre ambas líneas, era necesario realizar más 200 kilómetros de recorrido si se pretendía, por ejemplo, transportar algo entre Mercedes y Fray Bentos, al no contar con una conexión directa entre ambas.

En la década del 70, cuando se revive este proyecto que, a pesar de los años, seguía siendo necesario, se lo llamaba simplemente como “Ramal a Ombucito”, buscando la forma de llevarlo a cabo de cumpliendo así el viejo anelo proyectado en épocas lejanas. Las necesidades eran exactamente las mismas, pero muchas cosas habían cambiado, en 1952 y tras la creación de AFE, toda la red era ahora de una sola empresa.

Durante muchísimos años el transporte por carretera que llegaba a Mercedes, era obligado a cruzar el rio en una enorme balsa que unía los departamentos de Soriano y Rio Negro. En 1956 y gracias a un proyecto del Ingeniero Francés Jean Lajous, se proyectó y comenzó a construirse un puente del tipo bi-vial, para que, a futuro, tanto automóviles como ferrocarriles pudieran hacer usufructo del mismo.

El puente de hormigón armado quedó terminado en 1969, jubilando a la vieja balsa, pero solo sería utilizado por automóviles, ya que el proyecto ferroviario seguía estancado. Recién el día 16 de marzo de 1977 es aceptado el proyecto para AFE que permitiría utilizar una parte de dicho puente para que pasaran las vías sobre él, y concretar la construcción de una nueva línea férrea que, con 17 kilómetros de recorrido, llegara a comunicarse con la ex línea del Ferrocarril Midland, conocido ahora simplemente como “Línea a Fray Bentos”.

Los trabajos comenzaron de inmediato, el día 31 de marzo de 1977, aunque, es recién el 13 de abril de 1977 que se inauguran oficialmente dichos trabajos, y los trenes pasarían sobre el abilitando el nuevo trayecto, el día 20 de abril de 1979, cuando la locomotora GanzMávag Nº903 y una formación compuesta entre otros por el coche Nº957, cruzó sobre el puente, llegando a la nueva estación Ombucitos, y dejando inaugurado el nuevo trayecto, que reducia en 200kms, la distancia entre el litoral uruguayo, y esta zona, cerealera por exelencia.

El proyecto de la obra de Mercedes a Ombucitos, fue llevado a cabo por el Ingeniero Luis Nunes Pasques de AFE, justamente por eso, el día de la inauguración del ramal, fue el quien recibió la placa de la “Distancia de Central” en homenaje a su labor. Este ingeniero estuvo involucrado en otros proyectos de AFE importantes, como el Ramal “El Precursor” entre varios otros. Como dato, el código telegráfico de Ombucitos era el JS.

La poca vida de la línea se debió en parte a que AFE no supo fomentar la producción y tráfico en el área, dando como resultado que con la supresión del servicio de pasajeros en 1985, esta área quedara solamente para trenes de carga, pero a causa de la falta de inversiones en determinados trayectos, el estado general de la línea a Mercedes como también el ramal a Fray Bentos, fueron quedando poco a poco en condiciones precarias de funcionamiento, terminando por clausurarse su actividad, en el año 2002, al pasar sobre esta zona, el ferrobús Nº151 con el acoplado 60, los que se encontraban ahí realizando tareas de vía y obras.

Para septiembre de 2020, el Edil Juan Rey Laco del Partido colorado, presentó un proyecto para desmantelar las vías sobre el puente LiberSeregni sobre el Rio Negro, para que el lugar de las vías fuera usado para peatones… el proyecto terminó siendo levantado por el Ministerio de Transporte, quien, ante la solicitud de productores de la zona, exigió a AFE desmantelar las vías sobre el puente, para beneficiar la operativa de la maquinaria agrícola pesada en las zonas cercanas.

Al suprimir las vías sobre el puente, se inhabilita de forma absoluta, uno de los ramales más estratégicos con los que contaba el ente estatal AFE.

Entre Vías

La obra de la nueva infraestructura para el Ferrocarril Central, que está en marcha, continúa generando nuevas fuentes laborales a lo largo de toda la traza. Según los registros del Consorcio Constructor Ferrocarril Central, a junio, hay 3.185 personas trabajando directamente; lo que representa un aumento de 1.785 puestos laborales directos.

En los departamentos por donde pasa la vía que es rehabilitada -Durazno, Florida, Canelones y Montevideo- se emplean 3.185personas. De ellas, 1.800 corresponden a las 280empresas subcontratadas y a los 800 proveedores activos.

De los 3.185 empleados que corresponden a personal técnico y de obra del Consorcio Constructor, 2.994 son uruguayos (que representan un 94%), mientras que 191son extranjeros (6%).

De acuerdo con la evolución estimada, el número de trabajadores directos seguirá creciendo los próximos meses. Se calcula que entre noviembre y marzo 2022 se registre el mayor número de personal empleado en forma directa en la obra.

En cuanto a la generación de empleos indirectos, se estima que actualmente son unas 6.370las personas vinculadas al comercio y servicios (carnicerías, almacenes, bares, supermercados, venta de combustible, etc.) en las distintas localidades y ciudades, las que se han visto impactadas positivamente por el desarrollo de esta nueva infraestructura.

El consorcio cuenta con medios y equipamientos propios aportados por las empresas que lo conforman, a los que se suman nuevas adquisiciones para realizar los trabajos. Dado el volumen y tiempo de ejecución de la obra, se entendió necesario la contratación de otras empresas locales del rubro en modalidad de subcontratos. A la fecha, hay más de 740 equipos trabajando,de los cuales más de 350 son propios del consorcio y el resto alquilados. Estos datos también implican un aumento en la cantidad de maquinaria pesada empleada, que acompaña el avance de la obra.

La obra del Ferrocarril Central está a cargo del consorcio Grupo Vía Central (GVC), integrado por las empresas uruguayas Saceem y Berkes, la española Sacyr y la francesa NGE, para el Ministerio de Transporte y Obras Públicas. Rehabilitará 273 KM de la vía férrea que une la ciudad de Paso de los Toros con el puerto de Montevideo, para el transporte de cargas y pasajeros, de forma más rápida, segura y económica.

Entre Vías

Esto lo expresó el Presidente de AFE, Arq. Miguel Vaczy en la firma de un Convenio Marco con el Presidente de Ancap, Ing. Alejandro Stipanicic, para transportar por vía férrea 380.000 toneladas anuales de combustibles y 390.000 toneladas anuales de cemento y piedra caliza, como también azúcar, por la red ferroviaria activa y habilitada, y se hará cargo de la ejecución de obras de rehabilitación y mantenimiento de los tramos ferroviarios de la cantera de Queguay y de la planta de Paysandú. Como contrapartida, la petrolera suministrará balasto ferroviario, proveniente de la cantera explotada por Cementos del Plata S.A., entre otros beneficios mutuos. Estuvieron presentes además el Vicepresidente de AFE, Dr. Gustavo Osta y el Director Williams kelland y por Ancap el Vicepresidente, Dr. Diego Martín Durand.

El Presidente Vaczy indicó que “es un convenio muy importante, diría que es el más importante de las últimas décadas porque potencia al Ente desde varios puntos de vista. En primer lugar, en nuestra relación directa con ANCAP, le vamos a brindar mantenimiento a todas sus terminales ferroviarias a cambio de servicios y materiales que nos van a permitir hacer el mantenimiento de nuestras vías (fundamentalmente en las líneas de Río Branco y Minas)”.

Continuó diciendo que “después de la terminación de las obras del Ferrocarril Central, nuestra subsidiaria Servicios Logísticos Ferroviarios (asociada a CND), va a recuperar la carga histórica con ANCAP y además crear nuevas líneas de negocios de transporte de carga por ferrocarril”. “En definitiva, el objetivo del ferrocarril es mover grandes volúmenes de carga y en este caso además, integrar la cadena logística de ANCAP”.

Finalmente expresó que “la logística y el costo del flete influyen de manera decisiva en la competitividad de los productos y mercaderías. Más allá del mantenimiento de las líneas férreas, AFE y SELF están enfocadas en potenciar al Puerto de Montevideo como centro de distribución regional dando un óptimo servicio logístico para grandes volúmenes de carga y de esa manera poder apoyar el desarrollo y la producción del País”.

Fuente: AFE